En bref :
- Une donnée géographique associe toujours une position dans l’espace à des informations qui la décrivent, et c’est cette combinaison qui la distingue d’une simple donnée tabulaire.
- Elle se présente sous deux grands formats, vecteur ou raster, chacun adapté à une nature d’objet différente.
- Les référentiels géographiques nationaux fournissent un socle commun (adressage, parcellaire, limites administratives) sur lequel s’appuient la plupart des usages territoriaux.
- Une fois structurée, cette donnée alimente aussi bien l’ouverture au public que les outils internes de pilotage d’une collectivité.
La donnée géographique désigne toute information qui décrit un objet ou un phénomène localisé sur le territoire, qu’il s’agisse d’une parcelle, d’un réseau, d’un équipement ou d’une zone réglementée. Elle combine systématiquement une position dans l’espace et des attributs qui en précisent la nature, ce qui la distingue d’une donnée purement tabulaire sans ancrage spatial.
Qu’est-ce qu’une donnée géographique
Une donnée géographique réunit trois composantes qui fonctionnent ensemble. La position spatiale situe l’objet dans un système de coordonnées, le plus souvent rattaché à une projection nationale. L’information attributaire décrit l’objet lui-même : sa nature, son nom, ses caractéristiques physiques ou réglementaires. Les métadonnées complètent l’ensemble en précisant la source, la date de mise à jour et le niveau de précision de la donnée.
Cette structure à trois niveaux explique pourquoi une simple adresse ou un nom de rue ne suffit pas à qualifier une donnée de géographique au sens strict : il faut que la position et l’attribut soient reliés dans un même enregistrement, exploitable par un logiciel sans ressaisie.
Les deux grands formats : donnée vecteur et donnée raster
Le choix du format dépend avant tout de la nature de l’objet représenté, pas d’une préférence technique.
Le mode vecteur
Le mode vecteur représente les objets sous forme de points, de lignes ou de polygones définis par leurs coordonnées. Il convient aux objets dont les limites sont nettes : une parcelle cadastrale, un tronçon de voirie ou le périmètre d’une zone réglementée se prêtent naturellement à cette représentation, qui conserve sa précision quel que soit le niveau de zoom.
Le mode raster
Le mode raster découpe l’espace en une grille de cellules, chacune porteuse d’une valeur. Il convient aux phénomènes continus plutôt qu’aux objets délimités : une image aérienne, un modèle d’élévation du terrain ou une mesure de température au sol s’expriment naturellement sous cette forme. Sa précision dépend directement de la taille de la cellule, donc de la résolution choisie à l’acquisition.
Les référentiels géographiques qui structurent la donnée publique
Plutôt que de recréer ses propres repères, chaque producteur de donnée s’appuie sur un petit nombre de référentiels partagés, qui jouent le rôle de socle commun.
L’adressage et le parcellaire
Un référentiel national de l’adressage relie chaque adresse à une position précise, ce qui permet de localiser automatiquement un signalement ou une demande sans ressaisie manuelle. Un référentiel parcellaire fait de même pour la propriété foncière, utilisé aussi bien pour l’instruction des autorisations d’urbanisme que pour la fiscalité locale.
Les limites administratives
Un référentiel des limites administratives découpe le territoire en communes, intercommunalités, départements et régions. Il sert de cadre à la quasi-totalité des traitements territoriaux, du simple comptage de population au croisement de plusieurs couches de données.
La donnée géographique dans l’ouverture des données publiques
La donnée géographique constitue une part importante des jeux de données concernés par l’open data des collectivités : plans, réseaux, zonages réglementaires ou équipements publics y figurent systématiquement, sous réserve des exceptions qui protègent la sécurité des personnes ou des installations sensibles.
Cette diffusion impose une contrainte supplémentaire par rapport à un usage strictement interne : le format doit rester lisible par des outils tiers, et la documentation doit expliciter le système de projection et la date de mise à jour, sans quoi la donnée perd une grande partie de sa valeur une fois sortie du logiciel qui l’a produite.
Les usages territoriaux de la donnée géographique
Au sein d’une collectivité, la donnée géographique alimente des usages très différents selon le service qui la mobilise. Un système d’information géographique la rassemble et la croise pour produire des analyses, qu’il s’agisse d’instruire une autorisation d’urbanisme ou de planifier un réseau technique.
Elle nourrit aussi les outils qui permettent de visualiser les données d’un territoire sous une forme accessible aux élus et aux agents non spécialistes, ainsi que les briques plus larges d’une plateforme de données territoriale qui agrège ces couches avec d’autres sources. Lorsque ces flux alimentent en temps réel un poste de pilotage, ils rejoignent la logique d’une hypervision urbaine, qui superpose plusieurs couches pour une vue d’ensemble.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une donnée géographique ?
Il s’agit d’une information qui associe une position dans l’espace à des attributs qui la décrivent, le tout structuré de façon à être exploité automatiquement par un logiciel. Elle se distingue d’une adresse ou d’un nom de lieu isolé, qui ne constituent pas à eux seuls une donnée géographique au sens strict.
Quelle est la différence entre une donnée vecteur et une donnée raster ?
Le vecteur représente des objets aux limites nettes par des points, des lignes ou des polygones, comme une parcelle ou une voirie. Le raster découpe l’espace en une grille de cellules et convient aux phénomènes continus, comme une image aérienne ou un modèle de terrain.
Que désigne le sigle SIG ?
SIG signifie système d’information géographique. Il désigne l’ensemble logiciel et organisationnel qui permet de collecter, de croiser et d’analyser des données géographiques, sans se limiter à un seul outil ou éditeur.
Que recouvrent les référentiels géographiques nationaux ?
Ils rassemblent principalement l’adressage, le parcellaire et les limites administratives. Ces socles communs évitent à chaque producteur de donnée de redéfinir ses propres repères et facilitent le croisement entre plusieurs jeux de données.
Pourquoi documenter la projection et la date de mise à jour d'une donnée géographique ?
Sans ces informations, une donnée perd une grande partie de sa valeur une fois sortie du logiciel qui l’a produite : un même jeu de coordonnées peut désigner des points différents selon le système de projection utilisé, et son ancienneté conditionne la confiance qu’on peut lui accorder.